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這座世界上最貧窮的國家正面臨空前浩劫,這可能又是極端氣候所引發的另一樁悲劇。
非洲東南部國家馬拉威(Malawi)近日遭遇嚴重水患,受害者可能超過20萬人。由於大水阻斷交通,當地人面臨缺乏食物、清水及醫療照護的困境。非洲慈善團體「贈物者組織」(Gift of the Givers Foundation)表示,「這可能是該國有以史來最嚴重的水災」。
主要災區位於希雷河(Shire River)沿岸的奇夸瓦(Chikwawa)及恩桑傑(Nsanje)等地,由於該國最近受到熱帶氣旋班西(Tropical Cyclone Bansi)所挾帶的暴雨襲擊,導致水患一發不可收拾。但贈物者組織表示,就在本週日(1月18日),另一波名為「查德扎」(Chedza)的熱帶氣旋將會尾隨而來,其所帶來的雨量及破壞力可能更甚於班西。這場災害甚至還殃及鄰國莫三比克。
希雷河是馬拉威最長河流,豪雨令河水暴漲,水患因而加劇。深達2到3公尺的洪水吞噬了房屋與橋樑,廣大平原一夕之間化為汪洋。當地長者說,雖然這裡本來就比較容易淹水,但這種規模的水災在印象中從來沒發生過。
即使洪水消退,當地人所賴以維生的農作物和所有家當也勢必全數泡湯,這讓人們憂心忡忡。
贈物者組織週六(1月17日)在社群網站「臉書」(Facebook)發布了一則動態訊息,目前有173人確定罹難,而這個數字還在持續增加當中。
但受害人數到底有多少,各方則有不同說法。贈物者組織估計約有20萬人流離失所,而在稍早,聯合國人道事務協調廳(OCHA)認為大約是10萬人,馬拉威總統彼得穆塔里卡(Peter Mutharika)則聲稱僅7萬人左右。
彼得.穆塔里卡表示,「目前最需要的是食物和帳篷,人道救援行動也刻不容緩」,急切呼籲世界各國伸出援手。
無國界醫生組織(MSF)說,希雷河下游的恩桑傑縣仍有大約2萬人與外界隔絕,當地人民不僅缺乏生活必需品,他們還憂心污水可能會帶來霍亂或其他傳染病。對此,他們向災區提供了大量蚊帳和淨水設備,並興建公共廁所,要將疫情減少到最低限度。
聯合國世界糧食計畫署(The U.N. World Food Programme,簡稱WFP)說,他們已準備好了大批物資──其中包括100公噸的高能量餅乾,本週五開始(1月16日)陸續運往災區。
WFP發言人伊莉莎白.拜爾斯(Elisabeth Byrs)說,「馬拉威人口約有1300萬人,是當今世界上最貧窮的國家之一,該國有超過40%的兒童無法在發育期間獲得足夠營養。」因此,這場水患對他們而言不啻雪上加霜。
馬拉威過去也是中華民國的邦交國,1966年建交,2008年兩國正式斷交,結束了長達42年的邦交關係。