考古學家近期挖出一顎骨，聲稱屬世界上第一個人類所有。
這化石鑑定約有 2800萬歲，比考古學家先前認定的「第一個人類」還要再晚40萬年。
圖：近期在衣索比亞發現的「最早人類」的左下顎。
衣索比亞（ Ethiopia）研究推測，可能因為氣候變遷而導致人類從樹上搬移到地上行走。研究團隊領導者告訴BBC記者：「這個發現讓人們洞悉『人類史上最重要的演化轉變』。」
美國內華達大學拉斯維加斯分校（University of Nevada in Las Vegas）的Villmoare教授，將其與1974年在同一地點發現「最早的人類化石：露西（Lucy）」連結上，露西大約是3200萬年前的化石。
「露西」屬於「南方古猿阿法種（Australopithecus afarensis ）」嗎？那是第一個最類似人類古猿品種。
Villmoare教授說道：「這是我們一直在爭論的事。」然而，化石紀錄：在露西與她的親戚活著的年代與猿人（直立人）（Homo erectus） 的出現，中間具有200萬年的差距。
這2800萬歲的下顎骨化石是被一名衣索比亞學生 Chalachew Seyoum所發現，地點在衣索比亞阿法爾州（Afar）的Ledi-Geraru研究地區。他告訴BBC，當他看見化石時「非常震驚」。「當我發現化石的那剎那，我即刻了解這是考古學非常重要的一步，就如同之前幾次有人在東非發現些許的人類化石一樣。」
這是個左下顎化石，共有五顆牙齒。根據美國亞利桑那州立大學（Arizona State University），人類起源研究所（Institute of Human Origins）William Kimbel教授：「這五顆臼齒比一般『猿人』的臼齒小些，是個辨認人類祖先的特徵。」
他告訴BBC，「先前，最早的人類化石歸屬於「類人」的上顎，發現於衣索比亞哈達（Hadar），大約235萬年前。」
「所以這次的發現讓人類歷史推到比原來估計相隔40萬年，非常接近於『類人』祖先年代。這是個原始與近代生物的混和，使Ledi-Geraru發現的下顎化石成為『露西』與後期人類的轉捩點。」
圖：下顎化石發現地區與發現「露西」的地區是同一個。
氣候變遷
下顎化石的推演時間點可能幫助考古學家找到人類演化的關鍵。到底是什麼原因讓原始人類從樹上搬移到地上居住？
考古學家分別暗示：氣候變遷可能是一個要素。一植物與動物分析質疑，是什麼讓原有的茂密森林變成乾燥草原？
當樹林變為平原，古代「類人」必須要去適應新環境，頭腦漸漸變大，且不再依賴強壯的下顎，而以工具取代。
倫敦歷史博物館的Chris Stringer教授形容，這一連串的探索是一個「無窮無盡的故事」。 他表示：「新物種的誕生顯示了人類物種最早的一步，而我認為這半邊的下顎化石不足以解釋人類的起源，也不足以提供有力的證據，以顯示是否與現代人類相關。」
他還補充說明：「在衣索比亞發現『類人』化石並不稀奇。」「這些新研究讓我們落入比我們想像還更複雜的處境，並且挑戰我們對於人類起源的定義與思考模式，我們真的定義人類為『較小的上下顎與牙齒、較大的頭腦、長腿、會使用工具或其他具有其組合特徵的動物』嗎？」
資料來源：BBC News
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